金閣寺の歴史は現在ある京都市の西北端、正しくは京都市北区金閣寺町より始まり夢窓疎石が西芳寺（苔寺）を復興したことに始まります。
西に衣笠山、背後に左大文字山をひかえた大変景色のよい便利な場所で、京都市の北部に連なるなだらか山なみは、北山の名で一般親しみを集める場所です。この北山につながる金閣寺の周辺一帯だけを特に北山と呼ぶことがある。
現在の金閣寺は禅寺と知れ渡っているがはじめは西園寺家の邸宅と庭園としてその場所にあったその庭園を足利義満が譲り受け別荘北山第の造営に着手し、舎利殿（金閣）の建設をはじまり、現在にも伝わる金閣寺が完成をすることになります。
現在見ることのできる金閣寺は修復工事を終えた後で真新しい印象を受ける建物になっています。